A História do Poker e do Texas Hold'em

De onde vem o poker

Durante muito tempo se repetiu que o poker descende do As-Nas, um jogo persa com hierarquia de mãos parecida com pares, trincas e full house. Essa teoria não é consenso. O historiador de jogos de cartas David Parlett a considera controversa, porque não existe nenhuma descrição do As-Nas anterior a 1890, décadas depois de o poker já ser jogado nos Estados Unidos. Parlett lembra ainda que a palavra "as" vem do francês (ás). A ideia de que marinheiros persas teriam ensinado o jogo aos europeus não tem fonte e deve ser tratada como lenda. (Parlett, história do poker)

Os parentes europeus mais citados são outros:

• Poque (França): jogo de cinco cartas, com baralho de 32 a 36 cartas e até seis jogadores. Parlett o considera o ancestral imediato mais provável do poker, que surgiu em território de influência francesa, a Louisiana.
• Pochen (Alemanha): o nome vem de um verbo que significa bater ou golpear a mesa e, em sentido secundário, apostar. O jogo remonta ao Bocken, do século XV.
• Brag (Inglaterra): jogo de três cartas que influenciou a adoção da troca de cartas. Segundo Parlett, poker e brag se fundiram no draw poker entre cerca de 1848 e 1853.
• Primero (Espanha): jogo de quatro cartas, popular na Inglaterra nos séculos XVI e XVII. Tem alguma semelhança na hierarquia de combinações, mas influência limitada sobre o poker.

Como o jogo evoluiu no século XIX

As mudanças vieram aos poucos. A cronologia abaixo segue o levantamento de Parlett:

• Entre 1830 e 1845: o baralho de 52 cartas é adotado. Com mais cartas, mais pessoas podiam jogar, e surge o flush (cinco cartas do mesmo naipe).
• 1850: primeira menção impressa ao draw poker, em que o jogador pode trocar cartas.
• 1864: o stud poker, em que parte das cartas fica aberta, aparece pela primeira vez no American Hoyle. Segundo Parlett, ele teria sido introduzido na região de Ohio, Indiana e Illinois, na época da Guerra Civil Americana.
• A sequência (straight): entrou no ranking de mãos devagar e com polêmica. O próprio American Hoyle de 1864 ainda a classificava de forma inconsistente.

Na virada para o século XX surgiram variações com coringa e as modalidades split high-low, em que o pote é dividido entre a melhor mão alta e a melhor mão baixa (registradas a partir de 1903). Os jogos com cartas comunitárias, base do Texas Hold'em e do Omaha, aparecem nos anos 1920: o Spit in the Ocean consta na edição de 1926 do Hoyle.

A World Series of Poker

Em 1970, Benny Binion reuniu alguns dos melhores jogadores do país no Binion's Horseshoe, em Las Vegas. Aquela primeira edição da World Series of Poker (WSOP) foi disputada em cash games, e o campeão, Johnny Moss, foi escolhido por votação entre os próprios jogadores. (WSOP)

Em 1971 veio o primeiro Main Event em formato de torneio, já em No-Limit Texas Hold'em. Foram seis jogadores, buy-in de US$ 5.000 e vitória de Johnny Moss sobre Puggy Pearson, com prêmio de US$ 30.000. Em 1972 o buy-in subiu para US$ 10.000, valor mantido até hoje, e Amarillo Slim venceu entre oito jogadores. Os braceletes de ouro, símbolo dos campeões da série, passaram a ser entregues em 1976. Doyle Brunson venceu o Main Event em 1976 e 1977, com 22 e 34 inscritos. (PokerNews: Main Event de 1970 a 1979)

A escolha do hold'em sem limite para o Main Event fez do jogo a referência para os grandes torneios.

Chris Moneymaker e o boom de 2003

Em 2003, o Main Event da WSOP teve 839 inscritos. Só 63 deles pagaram os US$ 10.000 diretamente; os demais chegaram por torneios classificatórios, os satélites. Um desses classificados era Chris Moneymaker, um contador amador que ganhou a vaga em satélites online na PokerStars, com investimento inicial de menos de US$ 100. Ele venceu Sam Farha no heads-up e levou US$ 2,5 milhões. (CardPlayer: WSOP 2003)

A história de um amador que se classificou pela internet e ganhou o maior torneio do mundo, exibida pela ESPN com as cartas à mostra, atraiu uma multidão de novos jogadores. O crescimento foi rápido: em 2004, o Main Event passou de 1.000 inscritos pela primeira vez, o triplo do ano anterior. Em 2006 foram 8.773 inscritos, e Jamie Gold recebeu US$ 12 milhões. O episódio ficou conhecido como "efeito Moneymaker" e também chegou ao Brasil, como conta o artigo sobre o poker no Brasil.

A WSOP hoje

Depois de 17 anos no Rio All-Suite Hotel & Casino, a WSOP anunciou em 17 de novembro de 2021 a mudança para a Las Vegas Strip. A edição de 2022 foi disputada no Bally's e no Paris Las Vegas; o Bally's depois passou a se chamar Horseshoe Las Vegas, nome que remete ao cassino onde a série nasceu. (WSOP: mudança para a Strip)

Os números voltaram a crescer. O Main Event de 2023 teve 10.043 inscritos e superou, pela primeira vez, a marca de 2006. Em 2024 foram 10.112 inscritos, o recorde atual. Os resultados ano a ano, os circuitos internacionais e o BSOP estão em Texas Hold'em no Mundo.